幻想水滸伝�T 第十八話　逃げ出した宿星 夜の消灯、たいまつを消す時間を過ぎると、星明りや月明かりだけが頼りの時間が訪れる。 「ちょっと、何私の後ろに隠れてるのよ」 「馬鹿野郎、俺は暗いのが怖いんだ」 それが本当で、その原因ともなった事件を知っている。 しかし、今更ながら、自分の後ろで震えているハジャに呆れるメグ。 人手不足なのか経費削減なのか、マッシュがハジャに夜の身回りを頼んできたのだ。 マッシュにしては、思い切りミスキャストである。 「何で私が･･･そんなに怖いなら、フェイさんとか男の人に頼みなさいよ」 「こんなみっともないとこ･･･特にフェイに見せれるか」 できれば私も見たくないんだけどと言ってみたい気がするが、ハジャの脅えっぷりがあわれで言うことができない。 もう早く終わらせようとメグは急ぎ足で、ハジャを引き連れ身回りを続けた。 最上階から順に降りていき、地下への下り階段の手前で立ち止まる二人。 互いに顔を見合わせると、顔を引きつらせて笑いあう。 「やっぱ･･･地下も行かなきゃ駄目かな？」 「うっ･･･行きたくねえけど、行くしかないだろ」 今までの階は、色んな人の部屋の前などで人の気配はしていた。 だがここからは違い、消灯後は人の出入りが皆無なのだ。 そもそも地下牢があるようなところ、夜に好き好んで近寄る者もいない。 決心し階段を降りきると、上の階とは違い星明りも届かず、本当に真っ暗であることに気付いた。 「ねえ、明かりになるようなもの持ってない？真っ暗なんだけど･･･」 「よし、俺が明かりを取ってこよう。そういうことで！」 じゃあと片手を挙げ去ろうとしたハジャの襟首を、慌ててメグが掴む。 「そのまま帰ってこないつもりでしょ。もういいわよ。明かりなしでも」 自分でも無茶なこと言ったなとは思ったが、言ってしまった手前ハジャの襟首を掴んだまま歩く。 見回ろうとあたりを見渡すと、奥に見えるぼんやりとした明かり。 明かりの消し忘れかと思い、ちょうど良いので明かりを頼りに進むと、おかしなことに気付く。 明かりが固定されておらず、上下に動き、こちらへと飛んでくるのだ。 「出たー！！」 何が出たのかはわからないが、そう言ってメグの手を振り払い逃げ出すハジャ。 「こらー、女の子を置いて逃げるなー！！」 メグの言葉も聞こえていないようで、ハジャの後姿がそのまま見えなくなってしまった。 その直後に響く叫び声。 「ぎゃーーーー！！」 回り込まれたのか、突然現れた火の玉と人影。 ハジャは、叫び声を上げて気絶した。 「なんだ･･･ハジャか。びっくりした」 それはちょうど今、瞬きの鏡で帰ってきたフェイ。 気絶して倒れているハジャを足でつついている。 その後ろにはビクトールにフリック、ルックさらにヒックスとテンガアールがいた。 「あれフェイさん、こんな時間にどうしたんですか？」 「アンテイの街にいたんだけど、宿賃もったいないから帰ってきたんだ」 奥から走ってきたメグに手短に説明し、そっちはと聞いてみる。 暗がりの中よく見ると、メグの後ろにクロウリーがいた。 「ハジャさんの夜の見回り手伝ってたんだけど、地下が暗くて困ってたんだ。そうしたらクロウリーのおじいさんが、炎の明かり出してくれたの。だけど、ハジャさんが勘違いして逃げ出して･･･」 それでこうと、気絶して倒れているハジャを指差す。 誰もが馬鹿らしいと言いたそうだが、一人だけ違ったのはフェイ。 からかいのネタができたのが嬉しいのか、ニヤついている。 翌日、自分の失態を言いふらされるようなことはなかったが、その場にいた八人。 特にメグとフェイに、昼食をしこたま奢らされたハジャだった。